在液流和液力机械中，经常会发生汽蚀现象，从血液流动直到水轮机和船舶螺旋桨，都会发生汽蚀。基本过程当流道内局部地方液流压力降低到某 值（目前多用汽化压力）时，液流发生空泡，这些充满着气体或蒸汽的空泡很快膨胀、扩大并随液流行至较高的压力区又凝缩、溃灭。同时伴有噪音、振动甚至对流道材料产生侵蚀作用的全过程称为汽蚀现象。如果液体中没有汽蚀核子，液体能承受15000大气压的张力，而不会发生汽蚀。但实际上水流不是纯的。汽蚀初生后 先随着压力降低而膨胀，进入高压区后经过2-3次收缩——反弹膨胀，汽蚀扁化、凹陷， 终液体以射流形式穿透空泡。微观射流的冲击速度可能超过1000m/s。汽泡寿命周期约0。003s。汽泡破裂过程中伴随着高温高压等复杂的现象。汽泡周围液体的温度可高达500-800℃。压力达10000大气压。同时，产生一种“声致冷光”。
